1. Hail Mary - Featuring The Mcknight Family Choir
2. Bethlehem Tonight - Featuring Michael Sembello
3. Let It Snow '98 - Featuring Boyz Ii Men
4. Silent Night (interlude) - Featuring Nat King Cole
5. Have Yourself A Merry Little Christmas
6. It's All About Love - Featuring Niko/brian Mcknight Jr.
7. Christmas Time Is Here
8. The First Noel - Featuring Claude Mcknight/tim Miner
9. Home For The Holidays
10. Don't Let Me Go
11. Christmas Eve With You - Featuring Dave Koz/julie Mcknight

BRIAN MCKNIGHT / BETHLEHEM

‘브라이언 맥나잇, 그는 누구인가’라는 바이오그라피나 차트 상의 숫자 등을 논하는 것은 어쩌면 이제는 의미없는 일이 되어 버린 것 같다. 2000년 봄과 2001년 가을 두 차례의 방한으로 이미 국민가수(?)의 대열에 들어선 그 역시 한국이 ‘제 2의 고향’ 같다며 다시 올수록 더욱 자신을 반겨주는 한국의 팬들을 만나기 위해 더 자주 방한하고 싶다는 걸 보면, 어쩌면 우리는 고향 오빠 내지는 고향 형 이름을 듣는 것 만큼이나 익숙해져 버렸다.

90년대 이후 등장한 수 많은 R&B 아티스트들이 “누구를 존경하느냐?”, “누구의 영향을 받고 자랐느냐?” 혹은 “누구의 음악을 즐겨 듣느냐?”는 질문을 받았을 때 마치 짜고 치는 시험 마냥 모범 답안으로 내 놓은 이름이 있으니 그 이름이 바로 브라이언 맥나잇(Brian McKnight)이다. 해외의 수많은 R&B 아티스트가 이럴 진데, 한국의 아티스트들은 논할 필요가 있을까? 그가 방한했을 당시 그의 방한을 다루던 모 TV의 연예 프로그램에서는 그의 쇼케이스에서 인터뷰를 하기 위해 줄줄이 서서 기다리는 해프닝까지 있었으니, 그의 영향은 물 보듯 뻔하다. 더욱 놀라운 점은 소울과 가스펠(Gospel) 뿐 아니라 퓨전 재즈(Fusion Jazz)적인 색채까지 가미한 고급스럽고 품위 있는 음악 세계를 견지하며 90년대 초반 홀연히 등장했음에도 어느새 대가(大家)이자 거장(巨匠)으로 꼽히고 있는 인물이기도 한 그는 빼어난 가창력으로 뿐 아니라 작사, 작곡, 편곡, 프로듀스, 악기 연주에 고루 능하다는 치명적인 장점을 갖추고 있다는 것이다.

그의 세상의 평가가 이럴 진데, 그의 일곱장의 앨범 (베스트 앨범의 형식을 지니고 있는 Back At One And More 포함)의 음악적 성량에 대해서는 더 이상 논할 여지가 없을 것이다. 그런데, 이 쟁쟁한 앨범들 중 (바로 아래에 그의 Discography를 참고로 나열해 보았다) 그 점수가 인색하기로 정평이 난 All Music Guide에서 브라이언 맥나잇의 가장 최고로 선정한 앨범은 과연 무엇일까? 그 앨범은 2001년 11월 현재까지 국내에서 라이센스 발매되지 않았던 크리스마스 앨범 [Bethlehem]이었다.

Discography
1991 Brian McKnight
1995 I Remember You
1997 Anytime
1998 Bethlehem
1999 Back At One
2000 Back At One & More
2001 Superhero

그의 이름 석자, 아니 일곱 자가 이제는 너무나도 낯익어져 지금이 그의 크리스마스 앨범 발매의 최적기라는 중론을 수렴, 이제는 이 앨범을 국내에서도 만나볼 수 있게 되었다. 사실, 발매 이전에도 그의 팬들 혹은 R&B 팬이라 자칭하는 음악팬들에게는 필수 소장앨범이 된 것은 오래전의 일이지만.

이 앨범에 수록된 곡의 대다수는 브라이언 맥나잇이 작사/ 작곡/ 프로듀스한 곡들이며, 따라서 그의 R&B/ 소울 적인 감각을 느낄 수 있다. 보이즈 투 멘의 Wanya Morris와 브라이언이 공동으로 작곡한 “Let It Snow ‘98”의 간절한 느낌이나, 그의 아들 Brian McKnight Jr가 피처링한 “It’s All About Love”의 솔직하고 풋풋함, 데이브 코즈가 연주하고 그의 아내 Julie McKnight과 그가 함께 허밍으로 한 “Christmas With You”는 정말 크리스마스 냄새 물씬 풍기는 트랙이다.

비록 “크리스마스”라는 시간적 한계에 닫혀, “all time” 추천 앨범은 될 수 없을지언정, 일년 중 이때라도 R&B의 진수를 들려주는 따뜻한 크리스마스의 메시지에 귀 기울여보는 것은 어떠할는지…

자료제공 / 유니버설 뮤직

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